Hitler, Romanya'daki zengin Yahudiler'in ortadan kaldırılması için Gestapo'ya bir Ölüm Listesi verdi. Bunu haber alan 800 zengin Yahudi, STRUMA isimli gemi ile Türkiye'ye kaçtılar. Struma adlı gemi, 12 Aralık 1941'de Köstence Limanı'ndan hareket etti.
Struma, KGB tarafından vurularak motoru durduruldu. Almanya tarafından Türkiye'ye yolcuların karaya çıkarılmaması gerektiği yönünde bir uyarı yapılmıştır. Bunun sebebi olarak ise 'yolcuların salgın hastalık taşıdığı' gösterilmişti. Aynı zamanda İngilizler de, Struma'nın Filistin'e gitmesi taraftarı değillerdi. Bunun sebebi de, o dönemde Filistin'de kurdukları yönetimin, Yahudilerin sayısı arttığı taktirde zora gireceği düşüncesiydi. Struma Filistin'e varırsa, Avrupalı diğer Yahudiler de Filistin'e varmak için harekete geçecekti. İngiltere, bu düşüncesinden ötürü yoğun baskı uyguladı.
Türkiye gemiyi Karadeniz açıklarında bekletmeye karar verdi. Motoru hala çalışmayan gemi, 23 Şubat 1942'de römorklar ile Şile açıklarına çekildi. Ancak, 24 Şubat sabahı, büyük bir patlama ile batan gemi, 103' ü çocuk olmak üzere 768 kişiye mezar oldu.
Karantinaya alınan gemiye Kızılay tarafından İnsani yardım çerçevesinde günlük yiyecek ve içecek veriliyordu.
Yolcuların arasında Romanya'da iş yapan Amerikalı Petrol Devi 'VACUUM' şirketinin sahibi olan ailede bulunuyordu. CIA'dan Türkiye'deki genç bir işadamına 'Bu isimleri mutlaka gemiden kurtar' şeklinde bir talimat geldi. Vakit kaybetmeyen işadamı dönemin İstanbul Emniyet Müdürü İstihbaratçı İhsan Sabri Çaglayangil'den yardım istedi. Çaglayangil, Başbakan Şükrü Şaracoglu'na bile haber vermeden gemideki petrolcü aileyi kurtardı. Bu genç iş adamı Vehbi Koç idi.